https://forward.com/culture/155742/jews-are-a-race-genes-reveal/
Legado: Uma História Genética do Povo
Judeu
Por Harry Ostre
Oxford University Press, 288 Pages, $24.95
Em seu novo livro, “Legacy: A Genetic
History of the Jewish People”, Harry Ostrer, geneticista médico e professor da
Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, afirma que os judeus são
diferentes, e as diferenças não são apenas superficiais. Os judeus exibem,
escreve ele, uma assinatura genética distinta. Considerando que os nazistas tentaram
exterminar os judeus com base em sua suposta distinção racial, tal conclusão
pode ser motivo de preocupação. Mas Ostrer vê isso como central para a
identidade judaica.
“Quem é judeu?” tem sido uma pergunta
pungente para os judeus ao longo de nossa história. Ele evoca uma complexa tapeçaria de identidade
judaica composta de diferentes linhagens de crenças religiosas, práticas
culturais e laços de sangue com a antiga Palestina e o moderno Israel. Mas a questão, com seus ecos de determinismo
genético, também tem um lado sombrio.
Os geneticistas há muito sabem que
certas doenças, do câncer de mama ao Tay-Sachs, afetam desproporcionalmente os
judeus. Ostrer, que também é diretor de
testes genéticos e genômicos do Montefiore Medical Center, vai mais longe,
afirmando que os judeus são um grupo homogêneo com todas as armadilhas
científicas do que costumávamos chamar de “raça”.
Durante a maior parte dos 3.000 anos de
história do povo judeu, a noção do que veio a ser conhecido como
“excepcionalismo judaico” dificilmente foi controversa. Por causa de nossa história de casamento e
isolamento cultural, imposto ou auto-selecionado, os judeus eram considerados
pelos gentios (e geralmente se referiam a si mesmos) como uma “raça”. Estudiosos de Josefo a Disraeli orgulhosamente
proclamaram sua participação na “tribo”.
Judeus
são uma 'raça', os genes revelam adiante
Ostrer explica como esse conceito ganhou
um significado especial no século XX, quando a genética emergiu como um
empreendimento científico viável. A
distinção judaica pode realmente ser mensurável empiricamente. Em “Legacy”, ele nos apresenta pela primeira
vez Maurice Fishberg, um imigrante judeu russo em ascensão em Nova York no fin de siècle. Fishberg abraçou
fervorosamente a moda antropológica da época, medindo o tamanho dos crânios
para explicar por que os judeus pareciam ser afligidos por mais doenças do que
outros grupos – o que ele chamou de “peculiaridades da patologia comparativa
dos judeus”. Acontece que Fishberg e
seus frenologistas contemporâneos estavam errados: a forma do crânio fornece
informações limitadas sobre as diferenças humanas. Mas seus estudos deram
início a um século de pesquisa ligando os judeus à genética.
Ostrer divide seu livro em seis
capítulos que representam os vários aspectos do judaísmo: aparência judaica,
fundadores, genealogias, tribos, traços e identidade. Cada capítulo apresenta
um cientista proeminente ou figura histórica que avançou dramaticamente nossa
compreensão do judaísmo. Os fragmentos da biografia iluminam uma densa floresta
de ciência às vezes obscura. A narrativa, que consiste em muita história de potboiler,
às vezes é um trabalho árduo. Mas para o especialista e qualquer um tocado pelo
debate duradouro sobre a identidade judaica, este livro é indispensável.
“Legado” pode causar desconforto aos
seus leitores. Para alguns judeus, a noção de um povo geneticamente relacionado
é um resquício embaraçoso do sionismo primitivo que entrou em voga no auge da
obsessão ocidental por raça, no final do século XIX. Celebrar a ancestralidade do sangue é
divisivo, eles afirmam: Os autores de “The Bell Curve” foram difamados 15 anos
atrás por sugerirem que os genes desempenham um papel importante nas diferenças
de QI entre grupos raciais.
Além disso, sociólogos e antropólogos
culturais, um número desproporcional dos quais são judeus, ridicularizam o
termo “raça”, alegando que não há diferenças significativas entre os grupos
étnicos. Para os judeus, a palavra ainda
carrega a associação histórica especialmente odiosa com o nazismo e as Leis de
Nuremberg. Eles argumentam que o
judaísmo se transformou de um culto tribal numa religião mundial aprimorada por
milhares de anos de tradições culturais.
O judaísmo é um povo ou uma religião? Ou
ambos? A crença de que os judeus podem ser psicologicamente ou fisicamente
distintos permanece um elemento controverso na consciência gentia e judaica, e
Ostrer se coloca diretamente na linha de fogo. Sim, ele escreve, o termo “raça” carrega
associações nefastas de inferioridade e classificação de pessoas. Qualquer coisa que marque os judeus como
essencialmente diferentes corre o risco de estimular o anti- ou o
filo-semitismo. Mas isso não significa
que podemos ignorar a realidade factual do que ele chama de “base biológica do
judaísmo” e “genética judaica”. Reconhecer
a distinção dos judeus é “cheio de perigos”, mas devemos lidar com a dura
evidência das “diferenças humanas” se procurarmos entender a nova era da genética.
Embora reconheça prontamente o papel
formador da cultura e do meio ambiente, Ostrer acredita que a identidade
judaica tem vários fios, incluindo o DNA. Ele oferece uma revisão convincente e com base
científica das evidências, que serve como um modelo de contenção científica.
“Por um lado, o estudo da genética
judaica pode ser visto como um esforço elitista, promovendo uma certa visão
genética da superioridade judaica”, escreve ele. “Por outro, pode fornecer
forragem para o antissemitismo, fornecendo evidências de uma base genética para
traços indesejáveis que estão presentes entre alguns judeus. Essas questões desafiarão a visão liberal de
que os humanos são criados iguais, mas com responsabilidades genéticas”.
“Cerca de 80% dos homens judeus e 50%
das mulheres judias traçam sua ascendência até o Oriente Médio”.
Os judeus, observa ele, são um dos
grupos populacionais mais distintos do mundo por causa de nossa história de
endogamia. Os judeus – Ashkenazim em
particular – são relativamente homogêneos, apesar de estarem espalhados por
toda a Europa e, desde então, imigraram para as Américas e voltaram para
Israel. A Inquisição destruiu os judeus
sefarditas, levando a muito mais incidências de casamentos mistos e a um DNA
menos distinto.
Ao atravessar esse campo minado da
genética das diferenças humanas, Ostrer reforça sua análise com volumes de
dados genéticos, que são tanto a maior força quanto sua fraqueza do livro. Dois livros complementares sobre este assunto
– meu próprio “Abraham’s Children: Race, Identity, and the DNA of the Chosen
People” e “Jacob’s Legacy: A Genetic View of Jewish History” do geneticista da
Duke University David Goldstein, que é bem citado em ambos “Abraham's Children”
e “Legacy” – são mais narrativas, tecendo história e genética e,
consequentemente, são leituras muito mais agradáveis.
O conceito de “povo judeu” permanece
controverso. A Lei do Retorno, que
estabelece o direito dos judeus de vir a Israel, é um princípio central do
sionismo e um princípio legal fundador do Estado de Israel. O DNA que liga fortemente Ashkenazi, Sefardita
e Mizrahi, três grupos judaicos proeminentes cultural e geograficamente
distintos, poderia ser usado para apoiar reivindicações territoriais sionistas
– exceto, como aponta Ostrer, que alguns dos mesmos marcadores podem ser
encontrados em palestinos, nosso distante patrimônio genético, primos também. Os palestinos, compreensivelmente, querem seu próprio
direito de retorno.
Essa discordância sobre o significado do
DNA também coloca os tradicionalistas judeus contra uma linha particular de
liberais judeus seculares que se uniram a árabes e muitos não-judeus para
defender o fim de Israel como nação judaica. Seu herói é Shlomo Sand, um historiador
israelense nascido na Áustria que reacendeu essa complexa controvérsia com a
publicação de 2008 de “A Invenção do Povo Judeu”.
Sand afirma que os sionistas que
reivindicam uma ligação ancestral com a antiga Palestina estão manipulando a
história. Mas ele tirou sua tese do
livro de 1976 do romancista Arthur Koestler, “A Décima Terceira Tribo”, que foi
parte de uma tentativa dos liberais judeus do pós-Segunda Guerra Mundial de
reconfigurar os judeus não como um grupo biológico, mas como uma ideologia religiosa
e identidade étnica. A maioria da
população judaica Ashkenazi, como Koestler, e agora Sand, escreve, não são
filhos de Abraão, mas descendentes de pagãos europeus orientais e eurasianos,
concentrados principalmente no antigo Reino de Khazaria no que hoje é a Ucrânia
e a Rússia Ocidental. A nobreza
khazariana se converteu durante o início da Idade Média, quando os judeus
europeus estavam se formando.
Embora os estudiosos tenham desafiado a
manipulação seletiva dos fatos de Koestler e agora de Sand - a conversão foi
quase certamente limitada à pequena classe dominante e não à vasta população
pagã - o registro histórico foi fragmentado o suficiente para excitar os
críticos determinados de Israel, que se tornaram ambos os livros de Koestler e
Sand em estrondosos best-sellers.
Felizmente, recriar a história agora não
depende apenas de cacos de cerâmica, manuscritos descascados e moedas
desbotadas, mas de algo muito menos ambíguo: DNA. O livro de Ostrer é um contraponto
impressionante à duvidosa metodologia histórica de Sand e seus admiradores. E,
como cofundador do Jewish HapMap – o estudo de haplótipos, ou blocos de
marcadores genéticos, que são comuns aos judeus em todo o mundo – ele está bem
posicionado para escrever a resposta definitiva.
De acordo com a maioria dos
geneticistas, Ostrer rejeita firmemente a rejeição pós-moderna da moda do
conceito de raça como geneticamente ingênuo, optando por uma perspectiva mais
matizada.
Quando o genoma humano foi mapeado pela
primeira vez há uma década, Francis Collins, então chefe do National Genome
Human Research Institute, disse: “Os americanos, independentemente do grupo
étnico, são 99,9% geneticamente idênticos”. Acrescentou J. Craig Venter, que na
época era cientista-chefe da empresa privada que ajudou a sequenciar o genoma,
Celera Genomics, “a raça não tem base genética ou científica”. Essas
declarações pareciam sugerir que “raça”, ou a noção de grupos genéticos
distintos, mas sobrepostos, é “sem sentido”.
Mas Collins e Venter emitiram
esclarecimentos sobre seus comentários deturpados. Quase todos os grupos minoritários
enfrentaram, em um momento ou outro, ser rotulados como racialmente inferiores
com base em uma compreensão superficial de como os genes peculiares à sua
população funcionam. A inclinação de
políticos, educadores e até de alguns cientistas de subestimar nossa separação
é certamente compreensível. Mas também é
enganoso. O DNA garante que nos
diferenciemos não apenas como indivíduos, mas também como grupos.
Por
menores que sejam as diferenças (e os geneticistas agora acreditam que são
significativamente maiores que 0,1%), elas são definidoras. Esse 0,1% contém
cerca de 3 milhões de pares de nucleotídeos no genoma humano, e estes
determinam coisas como a cor da pele ou do cabelo e a suscetibilidade a certas
doenças. Eles contêm o mapa de nossas árvores genealógicas desde os primeiros
humanos modernos.
Tanto o projeto do genoma humano quanto
a pesquisa de doenças baseiam-se na premissa de encontrar diferenças
distinguíveis entre indivíduos e, muitas vezes, entre populações. Os cientistas abandonaram o termo “raça”, com
toda a sua bagagem normativa, e adotaram termos mais neutros, como “população”
e “clima”, que têm praticamente o mesmo significado. Reduzida à sua essência, raça equivale a
“região de origem ancestral”.
Ostrer dedicou sua carreira a investigar
essas extensas árvores genealógicas, que ajudam a explicar a base genética de
distúrbios comuns e raros. Hoje, os
judeus permanecem identificáveis em grande medida pelas cerca de 40 doenças que
carregamos desproporcionalmente, a consequência inevitável da endogamia. Ele
traça a fascinante história de inúmeras “doenças judaicas”, como Tay-Sachs,
Gaucher, Niemann-Pick, Mucolipidose IV, bem como câncer de mama e ovário.
De fato, 10 anos atrás, fui diagnosticada como portadora de uma das três
mutações genéticas para câncer de mama e ovário que marcam minha família e eu
como indelevelmente judias, o que me levou a escrever “Abraham’s Children”.
Como os asiáticos orientais, os amish,
islandeses, aborígenes, o povo basco, tribos africanas e outros grupos, os
judeus permaneceram isolados por séculos por causa da geografia, religião ou
práticas culturais. Está estampado em
nosso DNA. Como Ostrer explica em
detalhes fascinantes, os fios de ascendência judaica ligam as consideráveis comunidades
judaicas da América do Norte e da Europa aos judeus iemenitas e outros judeus
do Oriente Médio que se mudaram para Israel, bem como aos lembas negros do sul
da África e aos judeus de Cochin da Índia. Mas,
por outro lado, as ligações não incluem nem os Bene Israel da Índia nem os
judeus etíopes. Testes genéticos mostram que ambos os grupos são convertidos,
contrariando seus mitos fundadores.
Por que, então, os judeus têm uma
aparência tão diferente, geralmente compartilhando as características das
populações vizinhas? Pense em judeus ruivos, judeus de olhos azuis ou judeus
negros da África. Como qualquer
agrupamento – um termo genético que Ostrer usa no lugar da “raça” mais
inflamatória – os judeus ao longo da história se movimentaram e brincaram,
embora a mistura tenha ocorrido comparativamente com pouca frequência até
décadas recentes. Embora existam variações genéticas identificáveis que são comuns entre
os judeus, não somos uma raça “pura”. A máquina do tempo de nossos genes
pode mostrar que a maioria dos judeus tem uma ancestralidade compartilhada que
remonta à antiga Palestina, mas, como toda a humanidade, os judeus são vira-latas.
Cerca de 80% dos homens judeus e 50% das
mulheres judias traçam sua ascendência até o Oriente Médio. O restante entrou no “fundo de genes judaico”
por meio de conversão ou casamentos mistos. Aqueles que se casaram muitas vezes deixaram a
fé em uma ou duas gerações, na verdade podando a árvore genética judaica. Mas muitos convertidos se entrelaçaram na linha
genealógica judaica. Reflita sobre a
icônica convertida, a bíblica Ruth, que se casou com Boaz e se tornou a bisavó
do rei Davi. Ela começou como uma forasteira, mas você não fica muito mais
judia do que a linhagem do rei Davi!
Para seu crédito, Ostrer também aborda o
terceiro trilho de discussões sobre judaísmo e raça: a questão da inteligência.
Os judeus foram retardatários na era do pensamento livre. Enquanto o Iluminismo
varreu a Europa cristã no século XVII, a Haskalah não ganhou força até o início
do século 19. No início do novo milênio,
no entanto, os judeus eram considerados as pessoas mais inteligentes do mundo. A tendência é mais proeminente na América, que
tem a maior concentração de judeus fora de Israel e um histórico de tolerância.
Embora os judeus representem menos de 3%
da população, eles ganharam mais de 25% dos Prêmios Nobel concedidos a
cientistas americanos desde 1950. Os
judeus também representam 20% dos executivos-chefes deste país e representam
22% dos estudantes da Ivy League. Psicólogos e pesquisadores educacionais
estimaram seu QI médio em 107,5 a 115, com seu QI verbal em mais de 120, um
desvio padrão impressionante acima da média de 100 encontrada naqueles de
ascendência européia. Goste ou não, o
debate sobre o QI se tornará uma questão cada vez mais importante no futuro, à
medida que os geneticistas médicos se concentram em desvendar os mistérios do
cérebro.
Muitos judeus liberais sustentam, pelo
menos em público, que a abundância de advogados, médicos e comediantes judeus é
produto de nossa herança cultural, mas a ciência conta uma história mais
complexa. O sucesso judaico é produto
dos genes judaicos tanto quanto das mães judias.
É “bom para os judeus” explorar assuntos
tão controversos? Não podemos evitar as questões mais desafiadoras na era da
genética. Por causa de nossa história de endogamia, os judeus são uma mina de
ouro para os geneticistas que estudam as diferenças humanas na busca pela cura
de doenças. Por causa de nosso compromisso cultural com a educação, os judeus
estão entre os principais pesquisadores genéticos do mundo.
À medida que a humanidade se torna mais
sofisticada geneticamente, a identidade se torna mais fluida e mais fixa. Os
judeus, em particular, podem encontrar traços de nossa ascendência literalmente
em qualquer lugar, confundindo categorias tradicionais de nacionalidade, etnia,
crença religiosa e “raça”. Mas tais
discussões, em última análise, são subsumidas pela realidade da ancestralidade
comum compartilhada da humanidade. O “Legacy” de Ostrer aponta que –
independentemente dos prós e contras de ser judeu – estamos todos,
geneticamente, juntos nisso. E, ao fazê-lo, ele acerta.
Jon Entine é o fundador e diretor do Genetic Literacy
Project da George Mason University, onde é pesquisador sênior do Center for
Health and Risk Communication. Seu site é www.jonentine.com.
