A conexão entre o Talmud e as vacinas

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Louis Pasteur (1822-95) - conhecido como “o pai da microbiologia” - foi um microbiologista e químico francês que confirmou a teoria dos germes da doença, segundo a qual os microrganismos não desenvolvem contaminação ausente, e é conhecido por suas descobertas dos princípios de vacinação e fermentação microbiana.

Ele também é celebrado por seus avanços históricos nas causas e na prevenção de doenças; por criar as primeiras vacinas contra raiva e antraz; e para “pasteurização”, seu método de tratamento de leite e vinho para prevenir a contaminação bacteriana.

Menos conhecidas são as contribuições de Pasteur na química, que foram fundamentais para a compreensão da estrutura dos compostos orgânicos, e seu desmascaramento científico da teoria da geração espontânea, a suposta produção de organismos vivos a partir de matéria não viva.

Também menos conhecido é o fato de que Pasteur deve suas maiores descobertas a uma leitura casual do Talmud, que, 1.500 anos antes de seu nascimento, propôs a noção de que a administração de uma forma fraca de uma doença aos humanos poderia causar imunidade a sua versão virulenta.

A história começa com o rabino Dr. Israel Michel Rabinowitz (1818-93), tradutor russo-francês, ensaísta e autor de gramáticas hebraicas, polonesas, francesas e latinas.  Descendente de uma longa linhagem de rabinos, prosseguiu os seus estudos rabínicos em Grodno e Brest e, depois de ganhar a sua semicha, estudou grego e latim e entrou na Universidade de Breslau, onde estudou filologia e medicina.

Ele foi para Paris em 1854 para completar seus estudos médicos, serviu lá como estagiário de hospital e obteve seu mestrado em 1865, mas nunca praticou medicina.

Rabino Rabinowitz ganhou fama duradoura por ser o primeiro a traduzir partes do Talmud para o francês (integrando comentários críticos em sua tradução) em obras como o Código Civil do Talmud (1873-80) e Código Criminal do Talmud (1876).  Ele também escreveu “Medicine in the Talmud e Talmudic Principles of Ritual Slaughter and Treif from the Medicinal Point of View” (1877), mas o mais importante foi seu Mevo She'arim ("Uma entrada para os portões"), publicado postumamente em 1894.

Tudo começou quando R. Rabinowitz, então morando em Paris, mostrou a seu bom amigo Louis Pasteur sua tradução da Ordem Talmúdica Mo'ed, que trata das festas judaicas.  O biólogo ficou fascinado pela discussão talmúdica na página 83b do Tractate Yoma, onde os rabinos descrevem com precisão os cinco sinais de um cão raivoso: boca aberta, saliva pingando, cauda entre as patas, marcha anormal e orelhas caídas.

Ele ficou intrigado com a antiga sabedoria hebraica dos rabinos, particularmente a cura prescrita para uma pessoa infectada pela mordida de um cão raivoso: “Se alguém foi mordido por um cão louco [com raiva], deve-se alimentá-lo com o lóbulo daquele fígado de cachorro.” (Mesmo que um cachorro seja um animal não-kosher, os rabinos consideravam comer o fígado do cachorro uma cura legítima para uma doença grave e, portanto, permitiam que ele fosse comido.)

 

Pasteur entendeu que o Talmud estava ensinando que a maneira de curar doenças infecciosas era introduzir pequenas quantidades da infecção no organismo, e ele hipotetizou que um corpo infectado produz anticorpos, que poderiam então atacar uma infecção invasora.

 

Para testar sua teoria, ele cultivou bactérias da cólera em caldo de galinha, expôs à cólera uma amostra de galinhas em um cercado, descobriu que depois disso não poderia infectá-las com bactérias frescas e concluiu que a bactéria enfraquecida havia tornado essas galinhas imunes às devastações da doença.

 

Em seguida, Pasteur aplicou esse método de imunização - ele cunhou o termo "vacinas" para suas bactérias artificialmente enfraquecidas - para prevenir o antraz, um temido assassino de gado, que muitas vezes é fatal para humanos que entram em contato com animais infectados ou produtos animais contaminados. Ele cultivou bactérias do sangue de animais infectados com antraz, injetou a bactéria em uma amostra dos animais e provou que a bactéria causava a doença.

 

Quando ele foi informado de que as carcaças de ovelhas que morreram de antraz estavam enterradas em campos, Pasteur levantou a hipótese de que as minhocas estavam trazendo bactérias para a superfície, e ele provou que estava correto quando seus experimentos encontraram a bactéria do antraz nos excrementos das minhocas. Depois que ele aconselhou os fazendeiros a não enterrar animais mortos nos campos, a disseminação do antraz foi significativamente estancada.

 

Em seguida, Pasteur produziu a primeira vacina bem-sucedida contra a raiva, cultivando o vírus em coelhos, e então a enfraqueceu secando o tecido nervoso afetado. O sucesso de todas as vacinas contra cólera, antraz e raiva pavimentou o caminho para a fabricação de muitas outras vacinas, e o resultado final do conhecimento talmúdico de Pasteur foi o desenvolvimento de uma ciência que salvou e continua a salvar incontáveis milhões de vidas.

 

Em 1887, Pasteur reuniu cientistas importantes com várias especialidades, abrangendo uma variedade de disciplinas microbiológicas e começou a arrecadar fundos em todo o mundo para o que se tornaria o Instituto Pasteur - que muitos na época chamavam de "O Palácio da Raiva" - cujo objetivo declarado era "o tratamento da raiva de acordo com o método desenvolvido por M. Pasteur ”e“ o estudo de doenças virulentas e contagiosas ”.

 

A construção das instalações foi financiada por assinaturas nacionais e doações privadas, e o edifício, que incluía um apartamento e um laboratório de pesquisa reservado para Pasteur, foi inaugurado em 14 de novembro de 1888, data precisa de nossa correspondência, discutida a seguir.

 

De acordo com uma edição contemporânea do Le Figaro, cerca de 600 pessoas compareceram às cerimônias de inauguração, que foram realizadas na biblioteca do Instituto, onde um pódio cercado por bustos de mármore de grandes doadores foi adicionado.  Patrocinadores dignos de nota incluíam o imperador russo Alexandre III e o imperador brasileiro Pedro II.  O presidente francês Sadi Carnot presidiu a cerimônia de inauguração junto com Charles Floquet, o primeiro-ministro francês, e Jacques-Joseph Grancher, um dos colegas de Pasteur.

 

Na correspondência original e histórica manuscrita de 28 de outubro de 1888 exibida aqui, Pasteur escreve em francês para Cécile Furtado-Heine (1821-96), uma das maiores benfeitoras do Instituto:

 

“O Conselho de Administração do Instituto Pasteur marcou, até ontem, o próximo dia 14 de novembro para a solenidade de inauguração. O Sr. Presidente Carnot e o Sr. Presidente Floquet, a quem tive a honra de ver esta manhã, estarão presentes.

 

Permita-me, Madame, lembrar-lhe a promessa que fez ao Sr. Le Professor Grancher e a mim, de oferecer um busto seu para ser colocado em nossa Câmara de Honra perto dos dos outros doadores principais. M. le [ilegível] está pronto para nos enviar o busto do czar, que foi encomendado por ordem do próprio imperador. Se não pudermos contar com o seu busto para o dia 14 de novembro… esperamos pelo menos que possa, madame, nos dar o gesso [gesso], e na sua partida, autorização para imprimir o seu nome no pedestal provisório….”

 

Nascida em uma família sefardita muito respeitada, Cécile Furtado-Heine (1821-96) foi uma filantropa judia francesa conhecida por fornecer assistência financeira a muitas causas de caridade.  Seu avô era Joseph Furtado, o rav de Bayonne, e seu pai era sobrinho de Abraham Furtado, um banqueiro parisiense que também serviu como secretário do “Grande Sinédrio” que Napoleão celebrou convocando.

 

Em 1838, ela se casou com o banqueiro de Frankfurt Charles Heine, primo do poeta alemão Heinrich Heine, e, após a morte de seu marido em 1865, ela herdou uma vasta fortuna e começou suas atividades filantrópicas significativas.

 

As obras de caridade de Cécile incluem apoiar a Cruz Vermelha e financiar e organizar um serviço de ambulância para a repatriação de feridos durante a Guerra Franco-Prussiana; criar uma anuidade para um hospício infantil; financiamento de uma creche em Bayonne; doando sua villa em Nice como um lar de convalescença para as forças expedicionárias francesas em dificuldades que retornavam de Madagascar; e, como podemos ver por nossa correspondência em destaque, dotando o Instituto Pasteur (onde um molde de gesso de sua imagem ainda adorna o salão).

 

A partir de 1891, o Instituto Pasteur abriu instalações em diversos países, e atualmente existem 32 institutos em 29 países em várias partes do mundo. O Instituto Pasteur de Saúde, Medicina e Biologia na Palestina foi fundado em Jerusalém em 1913 por Leo (Aryeh) Boem, um jovem médico sionista que fez aliá da Rússia e iniciou as operações com o apoio da Organização Sionista Mundial.

 

A ambição de Boem era estabelecer o Instituto consistente com as aspirações sionistas de desenvolver uma entidade nacional que incorporasse uma base científica sólida. A importância de um laboratório biológico em Eretz Yisrael encontrou expressão mesmo nas primeiras discussões nos Congressos Sionistas; na verdade, o Professor Steineck - um personagem do romance Altneuland de Herzl (1902) - era chefe de um laboratório bacteriológico modelado a partir do Instituto Pasteur de Paris.

 

O Instituto Pasteur (Boem adotou o nome sem o conhecimento da entidade original em Paris) fazia parte de um complexo de saúde que incluía um centro de saúde materno-infantil operado pelo Hadassah e patrocinado pelo famoso filantropo judeu Nathan Strauss. Apesar das complicações criadas pela Autoridade do Mandato Britânico, ela executou atividades microbiológicas padrão, incluindo a produção de vacinas contra cólera, varíola e raiva para a população de Eretz Yisrael (que também foram usadas pelas forças militares otomanas).

 

Em 1928, irritado com a administração britânica, reivindicou a independência e foi cada vez mais negado o apoio do Departamento Britânico de Saúde em Eretz Yisrael.