Homens e mulheres mais diferentes que se imaginava

Biólogos fizeram uma descoberta fundamental sobre o cromossomo humano Y. A carga genética herdada apenas pelos homens se protege da decadência evolutiva. Como parte do mesmo trabalho, eles calcularam o número exato de genes do cromossomo Y, descobrindo mais do que o esperado.

Esta e outra pesquisa os levaram a avaliar que as diferenças genéticas entre homens e mulheres são consideravelmente maiores do que se pensava.

O cromossomo Y tem perdido muitos genes ao longo do curso evolutivo, e agora é uma fração do tamanho de seu parceiro, o cromossomo X.

SEXO – O sexo nos humanos é determinado pelo fato de que os homens têm um cromossomo X e um Y em cada célula do corpo, e as mulheres têm um par de cromossomos X.

A deterioração do Y origina-se do fato de que é impedido de participar da principal vantagem do sexo, que é, é claro, que cada membro de um par de cromossomos troque peças correspondentes de DNA com seu parceiro.

O processo de troca, conhecido pelos biólogos como recombinação, ocorre entre os cromossomos herdados do lado da mãe e do pai.

Ele não apenas cria novas combinações de genes como permite que genes ruins – prejudicados por mutações ou mudanças no DNA – sejam substituídos por suas contrapartes no outro cromossomo.

A natureza proibiu o cromossomo Y de se recombinar com o X, porque, de outra forma, o gene determinante masculino, carregado com o cromossomo Y, entraria no X, transformando todas as pessoas em homens.

DESCOBERTA – Um grupo de pesquisadores liderado pelo Dr. David C. Page, biólogo do Instituto Whitehead, em Cambridge, Massachusetts, fez uma impressionante descoberta: negados os benefícios de se recombinarem com o X, o Y recombina-se com ele mesmo.

O processo narcisista de salvação parece ter sido o que salvou o homem da extinção até agora. Ao longo de um grande estudo do cromossomo Y, o grupo de Page calculou que ele tem 78 genes.

A descoberta de 78 genes ativos no Y contradiz uma impressão anterior do cromossomo como sendo uma devastação genética além de ser o gene determinante masculino.

CONSEQÜENCIAS – Mas se o Y não é uma devastação, conseqüências importantes seguem para as diferenças entre homens e mulheres.

Como freqüentemente é notado, os genomas de humanos e chimpanzés são 98,5% idênticos, quando cada uma das 3 bilhões de unidades de DNA são comparadas. E quanto ao homem e a mulher, que têm cromossomos diferentes?

Até agora, biólogos disseram que não há diferenças, porque quase não há genes no Y, e nas mulheres um dos dois cromossomos X é inativo, então, tanto homens quanto mulheres têm um cromossomo X ativo.

Mas pesquisadores descobriram recentemente que várias centenas de genes no X escapam da inativação.

Levando estes genes em consideração, junto com a nova contagem dos genes Y, temos o seguinte resultado: homens e mulheres diferenciam-se em 1% a 2% de seus genomas, declarou Page, que é a mesma diferença entre um homem e um chimpanzé macho, ou entre a mulher e uma chimpanzé fêmea.

A TARDE, 20/06/2003