O que é transumanismo?

 
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Nos últimos anos, um novo paradigma para pensar sobre o futuro da humanidade começou a tomar forma entre alguns dos principais cientistas da computação, neurocientistas, nanotecnologistas e pesquisadores na vanguarda do desenvolvimento tecnológico.  O novo paradigma rejeita uma suposição crucial que está implícita tanto na futurologia tradicional quanto em praticamente todo o pensamento político de hoje. Essa é a suposição de que a "condição humana" é, em sua raiz, uma constante.  Os processos atuais podem ser ajustados; a riqueza pode ser aumentada e redistribuída; ferramentas podem ser desenvolvidas e refinadas; a cultura pode mudar, às vezes drasticamente; mas a própria natureza humana não está à disposição.

 Essa suposição não é mais verdadeira.  Provavelmente, isso nunca foi verdade.  Inovações como fala, linguagem escrita, impressão, motores, medicina moderna e computadores tiveram um impacto profundo não apenas em como as pessoas vivem suas vidas, mas em quem e o que são.  Em comparação com o que pode acontecer nas próximas décadas, essas mudanças podem ter sido lentas e até relativamente moderadas.  Mas observe que mesmo uma única inovação adicional tão importante quanto qualquer uma das anteriores seria suficiente para invalidar as projeções ortodoxas do futuro do nosso mundo.

"Transumanismo" ganhou popularidade como o nome de uma nova forma de pensar que desafia a premissa de que a condição humana é e permanecerá essencialmente inalterável.  Limpar esse bloqueio mental permite ver uma paisagem deslumbrante de possibilidades radicais, que vão desde a felicidade ilimitada até a extinção da vida inteligente.  Em geral, o futuro pelas luzes presentes parece muito estranho - mas talvez muito maravilhoso - de fato.

Algumas das possibilidades que você sem dúvida ouvirá discutidas nos próximos anos são bastante extremas e parecem ficção científica.  Considere o seguinte:

• Máquinas superinteligentes. Superinteligência significa qualquer forma de inteligência artificial, talvez inspirada por uma melhor compreensão das arquiteturas computacionais e algoritmos de aprendizagem usados por cérebros humanos, que seja capaz de superar os melhores cérebros humanos em praticamente todas as disciplinas, incluindo criatividade científica, sabedoria prática e habilidades sociais.  Vários comentaristas argumentaram que tanto o hardware quanto o software necessários para a superinteligência podem ser desenvolvidos dentro de algumas décadas;
• Bem-estar emocional vitalício por meio da recalibração dos centros de prazer. Mesmo hoje, variações suaves de euforia sustentável são possíveis para uma minoria de pessoas que respondem especialmente bem aos intensificadores de humor clínicos ("antidepressivos").  Os produtos farmacêuticos atualmente em desenvolvimento prometem dar a um número cada vez maior de pessoas "normais" a opção de reduzir drasticamente a incidência de emoções negativas em suas vidas.  Em alguns casos, os efeitos colaterais adversos dos novos agentes são insignificantes.  Enquanto as drogas de rua normalmente causam estragos na neuroquímica do cérebro, produzindo uma breve "alta" emocional seguida por um acidente, as drogas clínicas modernas podem ter como alvo com alta especificidade um determinado neurotransmissor ou subtipo de receptor, evitando assim qualquer efeito negativo nas faculdades cognitivas do sujeito - ( s) ele não se sentirá "drogado" - e permite uma elevação de humor constante e indefinidamente sustentável sem ser viciante.  David Pearce defende e prevê uma era pós-darwiniana em que todas as experiências aversivas serão substituídas por gradientes de prazer além dos limites da experiência humana normal. À medida que iluminadores de humor e terapias genéticas mais limpas e seguras se tornam disponíveis, a “engenharia do paraíso” pode se tornar uma possibilidade prática;
• Pílulas de personalidade. As drogas e a terapia genética produzirão muito mais do que prazer unidimensional superficial.  Eles também podem modificar a personalidade.  Eles podem ajudar a superar a timidez, eliminar o ciúme, aumentar a criatividade e aumentar a capacidade de empatia e profundidade emocional.  Pense em toda a pregação, jejum e autodisciplina a que as pessoas se sujeitaram ao longo dos tempos na tentativa de enobrecer seu caráter.  Em breve, poderá ser possível atingir os mesmos objetivos de maneira muito mais completa engolindo um comprimido de coquetel diário;
• Colonização do espaço. Hoje, a colonização do espaço é tecnologicamente viável, mas proibitivamente cara.  À medida que os custos diminuem, será econômica e politicamente possível começar a colonizar o espaço.  O que se deve notar é que, uma vez que uma única colônia autossustentável tenha sido estabelecida, capaz de enviar suas próprias sondas de colonização, um processo exponencialmente auto-replicante foi colocado em movimento e é capaz - sem qualquer entrada adicional do planeta Terra - de se espalhar por milhões de estrelas em nossa galáxia e, em seguida, por milhões de outras galáxias também.  Claro, essa sequência de eventos levará um tempo extremamente longo em uma escala de tempo humana.  Mas é interessante notar o quão perto estamos de sermos capazes de iniciar uma cadeia de eventos que terá consequências tão importantes como preencher o universo observável com nossos descendentes;
• Nanotecnologia molecular. Nanotecnologia é o projeto hipotético e fabricação de máquinas com precisão em escala atômica, incluindo "montadores" de uso geral, dispositivos que podem posicionar átomos individualmente a fim de construir quase qualquer configuração de matéria quimicamente permitida para a qual podemos dar uma especificação detalhada - incluindo cópias exatas de si mesmos.  Uma prova de existência de uma forma limitada de nanotecnologia é dada pela biologia: a célula é um auto-replicador molecular que pode produzir uma ampla gama de proteínas. Mas a parte do espaço de design que é acessível aos organismos biológicos atuais é restrita por sua história evolutiva e é principalmente confinada a estruturas de carbono não rígidas. Eric Drexler foi a primeira pessoa a analisar em detalhes a possibilidade física de um montador molecular praticamente universal. Uma vez que tal dispositivo exista, ele tornaria possível a produção muito barata (mas perfeitamente limpa) de quase qualquer mercadoria, dada uma especificação de projeto e a entrada necessária de energia e átomos. O problema de bootstrap para nanotecnologia - como construir este primeiro montador - é muito difícil de resolver. Duas abordagens são adotadas atualmente. Um deles se baseia no que a natureza alcançou e busca usar a bioquímica para criar novas proteínas que podem servir como ferramentas em futuros esforços de engenharia.  O outro tenta construir estruturas atômicas do zero, usando sondas proximais, como microscópios de força atômica, para posicionar os átomos um por um em uma superfície.  Os dois métodos podem ser usados em conjunto.  Muita pesquisa é necessária antes que a possibilidade física da nanotecnologia Drexleriana possa se tornar uma realidade; certamente não acontecerá nos próximos dois anos, mas pode acontecer nas primeiras décadas do século XXI;
• Expectativas de vida amplamente estendidas. Pode ser viável usar terapia genética radical e outros métodos biológicos para bloquear os processos normais de envelhecimento e para estimular o rejuvenescimento e os mecanismos de reparo indefinidamente. Também é possível que nada menos que a nanotecnologia resolva o problema. Enquanto isso, existem tratamentos hormonais não comprovados e, em alguns casos, caros, que parecem ter algum efeito sobre a vitalidade geral em pessoas idosas, embora nada tenha se mostrado mais eficaz no prolongamento da vida do que a restrição calórica controlada;
• Extinção de vida inteligente. Os riscos são tão enormes quanto os benefícios potenciais. Além dos perigos já reconhecidos (embora talvez inadequadamente neutralizados?), como um grande desastre militar, terrorista ou acidental envolvendo agentes nucleares, químicos, virais ou bacteriológicos, as novas tecnologias ameaçam perigos de uma ordem totalmente diferente. A nanotecnologia, por exemplo, poderia representar uma terrível ameaça à nossa existência se obtida por algum grupo terrorista antes que os sistemas de defesa adequados tenham sido desenvolvidos. Nem mesmo é certo que uma defesa adequada seja possível. Talvez, em um mundo nanotecnológico, o ataque tenha uma vantagem intrínseca decisiva sobre a defesa. Nem é rebuscado supor que existam outros riscos que ainda não fomos capazes de imaginar;
• O mundo interconectado. Mesmo em sua forma atual, a Internet tem um impacto imenso na vida de algumas pessoas. E suas ramificações estão apenas começando a se desdobrar. Esta é uma área onde a mudança radical é amplamente percebida e onde a discussão na mídia tem sido extensa;
• Carregamento de nossa consciência em uma realidade virtual. Se pudéssemos escanear a matriz sináptica de um cérebro humano e simulá-la em um computador, então seria possível migrarmos de nossas encarnações biológicas para um substrato puramente digital (dadas certas suposições filosóficas sobre a natureza da consciência e identidade pessoal).  Certificando-nos de que sempre teríamos cópias de segurança, poderíamos desfrutar de uma vida útil efetivamente ilimitada. Direcionando o fluxo de ativação nas redes neurais simuladas, poderíamos criar tipos de experiência totalmente novos.  O upload, nesse sentido, provavelmente exigiria nanotecnologia madura.  Mas existem maneiras menos extremas de fundir a mente humana com computadores.  O trabalho está sendo feito hoje no desenvolvimento de interfaces neuro/chip.  A tecnologia ainda está em seus estágios iniciais; mas pode um dia nos permitir construir neuropróteses por meio das quais poderíamos "nos conectar" ao ciberespaço.  Ainda menos especulativos são os vários esquemas de realidade virtual imersiva - por exemplo, usando monitores tipo head-mounted que se comunicam com o cérebro por meio de nossos órgãos sensoriais naturais;
• Reanimação de pacientes criônicos. Pessoas congeladas com o procedimento de hoje provavelmente não podem ser trazidas de volta à vida com nada menos do que nanotecnologia madura. Mesmo se pudéssemos ter certeza absoluta de que a nanotecnologia madura um dia seria desenvolvida, ainda não haveria garantia de que a aposta do cliente da criônica seria bem-sucedida - talvez os seres do futuro não estejam interessados em reanimar os humanos atuais.  Ainda assim, mesmo uma chance de 5% ou 10% de sucesso poderia tornar os contratos de criônica uma opção racional para pessoas que podem pagá-los e que dão grande valor à continuidade de sua existência pessoal. Se reanimados, eles podem esperar eras de vida subjetiva sob condições de sua própria escolha.

Essas perspectivas podem parecer remotas. Ainda assim, os transumanistas acham que há razão para acreditar que eles podem não estar tão distantes como comumente se supõe. O Postulado da Tecnologia denota a hipótese de que vários dos itens listados, ou outras mudanças que são igualmente profundas, se tornarão viáveis ​​dentro de, digamos, setenta anos (possivelmente muito antes). Esta é a antítese do pressuposto de que a condição humana é uma constante. O Postulado da Tecnologia é freqüentemente pressuposto na discussão transhumanista. Mas não é um artigo de fé cega; é uma hipótese falseável que é argumentada em bases científicas e tecnológicas específicas.

Se chegarmos a acreditar que existem bons motivos para acreditar que o Postulado da Tecnologia é verdadeiro, quais são as consequências disso para a forma como percebemos o mundo e como gastamos nosso tempo? Assim que começamos a refletir sobre o assunto e nos conscientizamos de suas ramificações, as implicações são profundas.

Desta consciência surge a filosofia transhumanista - e "movimento". Pois o transumanismo é mais do que apenas uma crença abstrata de que estamos prestes a transcender nossas limitações biológicas por meio da tecnologia; é também uma tentativa de reavaliar toda a situação humana como tradicionalmente concebida. E é uma tentativa de adotar uma abordagem construtiva e perspicaz em relação à nossa nova situação. A principal tarefa é provocar a mais ampla discussão possível sobre esses tópicos e promover um melhor entendimento público. O conjunto de habilidades e competências necessárias para impulsionar a agenda transhumanista se estende muito além dos cientistas da computação, neurocientistas, designers de software e outros gurus da alta tecnologia. O transumanismo não é apenas para cérebros acostumados ao futurismo radical. Deve ser uma preocupação para toda a nossa sociedade.

É extremamente difícil prever as consequências de longo prazo de nossas ações atuais.  Mas, em vez de enfiar a cabeça na areia, os transumanistas acham que devemos pelo menos tentar planejá-los da melhor maneira possível.  Ao fazer isso, torna-se necessário confrontar algumas das notórias "grandes questões" sobre a estrutura do mundo e o papel e as perspectivas da sensibilidade dentro dele.  Fazer isso requer o aprofundamento em várias disciplinas científicas diferentes, bem como o enfrentamento de difíceis problemas filosóficos.

Embora a perspectiva mais ampla e as questões maiores sejam essenciais para o transumanismo, isso não significa que os transumanistas não tenham um interesse intenso no que acontece em nosso mundo hoje.  Pelo contrário! Temas atuais recentes que têm sido objeto de amplo e animado debate em fóruns transhumanistas incluem questões tão diversas como a clonagem; proliferação de armas de destruição em massa; interfaces neuro/chip; ferramentas psicológicas, como habilidades de pensamento crítico, PNL e memética; tecnologia de processador e lei de Moore; papéis de gênero e sexualidade; redes neurais e engenharia neuromórfica; técnicas de extensão de vida, como restrição calórica; PET, MRI e outros métodos de varredura do cérebro; evidências (?) de vida em Marte; ficção e filmes transumanistas; criptografia quântica e "teletransporte"; o Cidadão Digital; microscopia de força atômica como uma possível tecnologia capacitadora para nanotecnologia; comércio eletrônico ... Nem todos os participantes sentem-se à vontade em todos esses campos, é claro, mas muitos gostam da experiência de participar de uma exploração conjunta de idéias, fatos e pontos de vista não familiares.

Um objetivo transhumanista importante é melhorar o funcionamento da sociedade humana como uma comunidade epistêmica. Além de tentar descobrir o que está acontecendo, podemos tentar descobrir maneiras de nos tornarmos melhores em descobrir o que está acontecendo. Podemos criar instituições que aumentem a eficiência da comunidade acadêmica e de outras comunidades de conhecimento. Mais e mais pessoas estão obtendo acesso à Internet.  Programadores, designers de software, consultores de TI e outros estão envolvidos em projetos que estão constantemente aumentando a qualidade e a quantidade das vantagens de estar conectado.  A publicação de hipertexto e o paradigma de filtragem de informação colaborativa têm o potencial de acelerar a propagação de informações valiosas e ajudar na demolição do que parece ser equívocos e afirmações malucas.  As pessoas que trabalham com tecnologia da informação são apenas o último reforço para o corpo de educadores, cientistas, humanistas, professores e jornalistas responsáveis que têm se esforçado ao longo dos tempos para diminuir a ignorância e tornar a humanidade como um todo mais racional.

Uma idéia simples, mas brilhante, desenvolvida por Robin Hanson, é que criamos um mercado de "futuros de idéias". Basicamente, isso significa que seria possível fazer apostas em todos os tipos de alegações sobre questões científicas e tecnológicas controversas. Um dos muitos benefícios de tal instituição é que ela forneceria aos formuladores de políticas e outros estimativas consensuais das probabilidades de hipóteses incertas sobre eventos futuros projetados, como quando um certo avanço tecnológico ocorrerá.  Também ofereceria uma forma descentralizada de fornecer incentivos financeiros para que as pessoas se esforcem para acertar o que pensam. E poderia promover a sinceridade intelectual, pois as pessoas que fazem afirmações veementes seriam encorajadas a colocar seu dinheiro onde está a boca.  Atualmente, a idéia está incorporada em uma configuração experimental, o Foresight Exchange, onde as pessoas podem apostar "pontos de credibilidade" em uma variedade de reivindicações. Mas, para que suas vantagens potenciais se materializem, é necessário criar um mercado que negocie com dinheiro real e seja tão integrado na estrutura econômica estabelecida quanto as bolsas de valores atuais. (Os atuais regulamentos anti-jogo são um impedimento para isso; em muitos países, é proibido apostar em qualquer coisa que não seja esporte e cavalos).

A perspectiva transhumanista pode parecer fria e estranha à primeira vista. Muitas pessoas estão assustadas com as mudanças rápidas que estão testemunhando e respondem negando ou pedindo a proibição de novas tecnologias.  Vale a pena lembrar como o alívio da dor no parto por meio do uso de anestésicos já foi deplorado como antinatural.  Mais recentemente, a ideia de "bebês de proveta" foi vista com repulsa.  A engenharia genética é amplamente vista como interferindo nos desígnios de Deus.  No momento, o maior pânico moral é a clonagem.  Temos hoje toda uma raça de biofundamentalistas bem intencionados, líderes religiosos e os chamados especialistas éticos que vêem como seu dever nos proteger de quaisquer possibilidades "não naturais" que não se enquadrem em sua visão de mundo preconcebida.  A filosofia transhumanista é uma alternativa positiva para essa abordagem de banir o novo para lidar com um mundo em mudança.  Em vez de rejeitar as oportunidades sem precedentes oferecidas, ele nos convida a abraçá-las com o máximo de vigor.  Os transhumanistas vêem o progresso tecnológico como um esforço humano conjunto para inventar novas ferramentas que possamos usar para remodelar a condição humana e superar nossas limitações biológicas, tornando possível para aqueles que desejam se tornar "pós-humanos". Se as ferramentas são "naturais" ou "não naturais" é totalmente irrelevante.

O transumanismo não é uma filosofia com um conjunto fixo de dogmas. O que distingue os transumanistas, além de seus valores amplamente tecnofílicos, é o tipo de problema que exploram. Isso inclui assuntos de longo alcance como o futuro da vida inteligente, bem como questões muito mais restritas sobre os desenvolvimentos científicos, tecnológicos ou sociais atuais. Ao abordar esses problemas, os transumanistas buscam adotar uma abordagem científica, baseada em fatos e de resolução de problemas.  Eles também fazem questão de desafiar vacas sagradas e questionar supostas impossibilidades.  Nenhum princípio está fora de dúvida, nem a necessidade da morte, nem nosso confinamento aos recursos finitos do planeta Terra, nem mesmo o próprio transumanismo é considerado bom demais para uma reavaliação crítica constante.  A ideologia deve evoluir e ser remodelada conforme avançamos, em resposta a novas experiências e novos desafios. Os transumanistas estão preparados para se mostrarem errados e aprender com seus erros.

O transumanismo também pode ser muito prático e realista.  Muitos transumanistas encontram maneiras de aplicar sua filosofia às suas próprias vidas, que vão desde o uso de dieta e exercícios para melhorar a saúde e a expectativa de vida; se inscrever em suspensão criogênica; criar arte transhumanista; uso de drogas clínicas para ajustar parâmetros de humor e personalidade; aplicar várias técnicas de auto-aperfeiçoamento psicológico; e, em geral, dar passos para viver uma vida mais rica e responsável.  Uma mentalidade fortalecedora comum entre os transumanistas é o otimismo dinâmico: a atitude de que os resultados desejáveis podem, em geral, ser alcançados, mas apenas por meio de muito esforço e escolhas inteligentes.

Você é um transhumanista? Nesse caso, você pode esperar cada vez mais ver suas próprias opiniões refletidas na mídia e na sociedade.

 PostScript

(Setembro de 2001)

Este artigo foi publicado pela primeira vez em 1998. Desde então, as coisas se desenvolveram, tanto tecnologicamente (é claro), mas também filosoficamente. Quero dizer apenas algumas palavras sobre as principais mudanças em meu pensamento que ocorreram nos últimos anos.

1. Quando a primeira versão foi escrita, o principal desafio era conscientizar as pessoas sobre os desenvolvimentos potenciais que o artigo discute.  Isso vem acontecendo cada vez mais.  Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, o foco para mim mudou para entrar em detalhes, levando mais em conta os obstáculos e desvantagens e tentando desenvolver um tratamento mais sensível das complexas questões envolvidas.

2. Muitas pessoas estão assustadas com o transumanismo.  Embora parte do medo se baseie em equívocos, uma parte significativa dele reflete uma preocupação legítima de que, no processo de buscar “melhorias” tecnológicas, podemos correr o risco de perder algumas das coisas que consideramos mais valiosas.  O desafio, portanto, é ser sensível aos nossos valores fundamentais e encontrar uma visão e um roteiro que não conduza ao seu desaparecimento, mas sim ao seu enriquecimento (ainda que, talvez, de forma transposta).  Devemos enfatizar que o que devemos buscar não é a tecnologia em vez da humanidade, mas a tecnologia para a humanidade.  Pois é claro que o transumanismo é uma ideia cujo tempo chegou.

3. Além do risco um tanto intangível de criarmos uma "utopia" onde nos esquecemos de incluir as coisas que mais nos importam, existem vários riscos concretos de tecnologia sendo usada de forma destrutiva, seja por acidente ou intenção maliciosa (considere, por exemplo, os riscos da nanotecnologia acima referidos). O planejamento para minimizar esses riscos é uma preocupação central.

4. Um fato fundamental sobre nós, humanos, é que nos preocupamos com a maneira como nos relacionamos.  Amor, afeto, inveja e amizades são partes tão importantes de quem e do que somos que não podem ser deixados de fora da equação.  E não há soluções tecnológicas fáceis para esses problemas.  Por exemplo, talvez a tecnologia futura possa lhe dar a ilusão e a sensação de ser amado.  Mas talvez o que você realmente queira é realmente ser amado - e não apenas por algum amorzinho feito sob medida, mas por este ser humano atualmente existente a quem você deu seu coração.  O melhor que a tecnologia pode fazer é ajudá-lo a criar as condições sob as quais seu amor possa florescer e crescer indefinidamente, livre das forças erosivas das atuais condições materiais e psicológicas. 

AGRADECIMENTOS

Sou grato a Anders Sandberg e David Pearce pelos comentários sobre uma versão anterior.

Sobre Nick Bostrom

Dr. Nick Bostrom recebeu seu Ph.D. em filosofia pela London School of Economics no ano de 2000. Atualmente é professor do Departamento de Filosofia da Universidade de Yale. Fundador da World Transhumanist Association, ele é autor de várias publicações nas bases da teoria da probabilidade, ética, transhumanismo e filosofia da ciência, incluindo o livro Anthropic Bias: Observation Selection Effects in Science and Philosophy (Routledge, Nova York) , que deve ser lançado em abril de 2002. Para obter mais informações, consulte: http://www.nickbostrom.com